В колежа процъфтявах социално. Бях член на множество студентски организации, живеех със забавни съквартиранти и имах близка група приятели. Тъй като ходих в средно голямо училище, имах и голям брой приятелски познати. Прекарвах по-голямата част от свободното си време, заобиколен от други хора - тъй като съм екстроверт, това ме направи наистина щастлив. В продължение на четири години изпитвах огромно чувство за принадлежност към общността на моя колеж, без изобщо да се налага да работя много усилено, за да намеря възможности за общуване.
Но всичко това се промени драстично след дипломирането. Намерих работа на пълен работен ден и се преместих в близкия град, в собствен апартамент. Бях развълнуван да живея сам и да вляза в реалния свят, но преходът в крайна сметка се оказа много по-труден, отколкото си представях. Тъй като учих в сравнително регионален колеж, мислех, че много от приятелите ми ще останат в района след края на училището, но грешах. Повечето от тях в крайна сметка си намериха работа извън щата и се преместиха лятото след дипломирането си. Моят социален кръг се сви драматично и ми остана много повече свободно време, отколкото знаех какво да правя. Чувствах се напълно изолиран и осъзнах, че всъщност не знам как да направя нови приятели.
По време на този преход се обърнах към скалното катерене, хоби, което започнах в колежа, за да остана зает.
Всеки път, когато нямах планове, но исках, карах до залата за катерене и прекарвах няколко часа в работа по нови маршрути. Катеренето - по-специално боулдърингът - беше идеалното разсейване за мен, защото по същество е като решаването на голям пъзел. За да изпратите успешно (катерач на жаргон за „изкачване“) маршрут, трябва да си проправите път нагоре по стената един стратегически ход наведнъж. Изисква сериозен фокус; трябва да се научите да разпознавате хватките на стената и да ги използвате в своя полза и да знаете кога и как да преместите телесното си тегло, за да стигнете до всяко хватка. Това е трудна тренировка, както психически, така и физически - това е, което я прави толкова удовлетворяваща за мен.
В колежа се катерех веднъж седмично; сега ходех на фитнес три до четири пъти седмично. Започнах да се чувствам значително по-силен и се опитах да изпратя по-трудни маршрути. За няколко месеца преминах от катерене по боулдър маршрути, оценени между V0 до V2, към маршрути, оценени между V3 и V5. Ако не сте запознати с боулдъринга, това е значителен скок в трудността. (Повечето фитнес зали обикновено достигат до V10 или V11.) В колежа никога не бих си представил, че ще катеря V5s – това бяха маршрутите, по които седях и гледах как други катерачи се справят. Сега успешно катерех маршрути, които никога не бих опитал преди – и се чувствах по-горд от себе си от всякога.
Чувството, че съм овластен от напредъка си, ме накара да осъзная, че съм способен на повече, отколкото си мислех преди, и това наистина ми помогна да намеря чувство за цел през това време.
За моя изненада залата за катерене се оказа идеалното място за среща с нови хора.
Насочих се към катеренето, за да остана зает и да стана по-силен, но когато започнах да го правя по-често, забелязах, че много от едни и същи членове на персонала и алпинисти посещават фитнес залата всяка вечер. Това познаване всъщност беше наистина утешително – дори когато моите взаимодействия с другите бяха минимални, просто да бъда около други хора в социална среда за няколко часа беше достатъчно, за да се чувствам значително по-малко самотен. Чувствах се много добре да имам някъде, където винаги мога да отида и да знам, че ще видя приятелско лице. По този начин прекарването на повече време в залата за катерене всъщност ме накара да се чувствам по-малко сам.
Тъй като катерачите споделят пространството на стената във фитнеса, има и много възможности за небрежен разговор. Не е необичайно алпинистите да говорят помежду си за маршрутите по стената и в крайна сметка срещнах много хора чрез тези взаимодействия. С течение на времето тези кратки разговори се превърнаха в по-дълги разговори и в крайна сметка в приятелства. Всъщност се оказа чудесно място за създаване на нови приятели, защото всички вече споделяха един голям общ интерес с мен.
Срещнах един от настоящите най-добри приятели през това време в зала за катерене. Бях отишъл във фитнеса, за да се катеря с брат ми (правихме планове от време на време, но в повечето случаи имахме напълно отделен социален живот по това време) и неговите приятели. Бъдещият ми приятел случайно се срещаше с един от приятелите на брат ми и веднага се разбрахме.
Първоначално започнахме да си говорим, защото я помолих за съвет за маршрут. Но след няколко часа катерене заедно и разговори осъзнахме, че имаме много други подобни интереси, като йога и туризъм. Тя също търсеше повече приятели, с които да се катери, така че започнахме да правим планове. Прегледайте две години напред и сега тя е страхотен приятел и един от малкото хора, които виждам всяка седмица. Да, технически се запознахме чрез общи приятели, но именно тези срещи, за да се катерим заедно в началото, когато се почувствах напълно в стихията си, нашето приятелство наистина разцъфтя.
Катеренето ми помогна да се почувствам отново като част от общност - и все още е така всеки път, когато пътувам на ново място.Друго предимство на общността на катерачите е, че надхвърля всяка дадена фитнес зала или град. През декември посетих семейство в Чикаго и реших да изпробвам местна зала за катерене, докато бях там. Въпреки че никога не бях ходил и не познавах нито един човек в стаята, все пак се чувствах напълно добре дошъл и се чувствах комфортно да се катеря там. Доста страхотно е да знам, че мога да пътувам до всеки град, който има зала за катерене, и има къде да отида, където изпитвам чувство за принадлежност.
Вече съм завършил колеж от две години и все още разчитам на спорта, когато се чувствам самотен или претоварен. Все още срещам нови хора и в моята местна фитнес зала. Скалното катерене е наистина специално занимание за мен – то беше моят отдушник в труден период, запозна ме с много от добрите ми приятели и продължи да ми дава усещане за общност през целия ми живот.
Катеренето очевидно се е превърнало в голяма част от това, което съм, и винаги ще съм благодарен, че открих тази общност, когато го направих. Нещо повече, винаги ще се радвам, че току-що се озовах на ново място - защото това в крайна сметка ми помогна да намеря място, където отново да се чувствам като у дома си.
